白い粉が出る、異臭がする、カビが生える。加湿器のトラブルと、月1回の手入れで寿命を延ばす実践法。
加湿器は「スチーム式」「気化式」「超音波式」の3つに分かれます。スチーム式は水を加熱するため、カビ・バクテリア繁殖の余地がなく、メンテナンスが最も簡単です。毎週タンクを空にし、月1回のフィルター交換で十分です。
気化式は布に水を浸し、ファンで乾いた空気を吹きかける方式で、カビ発生のリスクは中程度。ただしフィルター交換が頻繁（月1回）で、交換費用が月1000円程度かかります。
超音波式は冷たい水を超音波で霧化させる方式で、メンテナンスが最も難しいです。細菌が繁殖しやすく、白い粉や異臭の原因になります。
超音波式加湿器から出る白い粉は、水道水のミネラル成分（カルシウム・マグネシウム）が、超音波で霧化される時に結晶化したものです。肺に吸入されても健康被害はほぼ無いとされていますが、床やテーブルが汚れる原因になります。
対策は「蒸留水」「精製水」の使用です。通常の水道水の代わりに、薬局で販売する蒸留水（100円程度）を使えば、白い粉は出ません。ランニングコストが月500～1000円増加しますが、清掃手間が大幅に減ります。
加湿器の異臭の正体は、タンク内のバクテリアやカビが産生する代謝産物です。特に超音波式は、温度が低いため細菌繁殖が活発です。
対策は月1回の徹底的な分解洗浄です。タンク、フィルター、吹出口まで全部分をクエン酸水（水1リットル＋クエン酸大さじ1）に30分浸し、歯ブラシで丁寧にこすります。その後よく水洗いし、完全に乾燥させてから再組立します。所要時間は20分程度。
スチーム式なら5～7年の耐用年数が期待できます。気化式は3～5年、超音波式は2～3年が目安です。超音波式の寿命が短い理由は、メンテナンスの手間が大きく、間違った使用方法（蒸留水を使わない）になりやすいからです。
買い替えのサイン：
これらが出始めたら、修理より買い替えが経済的です。
加湿面積が広い（20畳以上）なら、スチーム式の中型機（1.5～2万円）が投資効率が良好です。毎日のメンテナンス手間を避けたいなら、気化式よりスチーム式を優先し、超音波式は避けるべきです。
