「瀬戸内の魚は身が締まって美味しい」とよく言われます。これ、なんとなくのイメージではなく、海洋学的にちゃんと理由があるんです。
瀬戸内海は「速い潮」の海
瀬戸内海は、いくつもの島と狭い海峡が連なる地形。そのため潮の流れが非常に速い場所が多くあります。
- 狭い海峡（瀬戸）では潮流が時速10km以上になることも
- 魚は速い潮に逆らって泳ぐため、運動量が多く身が締まる
- 鯛やタコがとくに有名
同じ魚種でも、流れの速い海で育った個体は筋肉質。これが「身が締まって美味しい」の正体です。
栄養が豊かな理由
速い潮には、もうひとつ大事な役割があります。
- 潮がかき混ぜることで、海底の栄養塩が表層に運ばれる
- 栄養塩はプランクトンを育てる
- プランクトンが小魚を、小魚が大きな魚を育てる
この食物連鎖の豊かさが、瀬戸内の魚の味の土台になっています。
季節で変わる味
- 春：鯛（桜鯛）が産卵前で脂がのる
- 夏：タコが旬。麦わらだことも呼ばれる
- 秋〜冬：小イワシやカキが最盛期
カキも同じ理屈
広島のカキが大きく濃厚なのも、同じ理由です。栄養豊富な海で、プランクトンをたっぷり食べて育つから。瀬戸内の地形そのものが、味を育てているわけです。
まとめ
瀬戸内の魚が美味しいのは——
- 速い潮で身が締まる
- 栄養塩が豊富でエサが多い
- 地形が食物連鎖を支えている
次に瀬戸内の魚を食べるときは、「この身の締まりは潮のおかげか」と思って味わうと、ちょっと贅沢な気分になれます。
